En algunas partes de América del Norte, los inviernos pueden ser implacables: largos, fríos y húmedos, con variaciones de temperatura a menudo extremas. De hecho, puede nevar, aguanieve y llover exactamente el mismo día. Es difícil para los humanos, pero ¿qué efecto tienen las temperaturas bajo cero en nuestros compañeros con pezuñas?
Afortunadamente, los caballos son criaturas resistentes y tienen algunos mecanismos para mantenerse calientes. Dicho esto, podemos ayudarlos a pasar los meses más fríos preparándolos bien y tomando algunas precauciones.
Esto es lo que necesita saber para mantener a sus caballos calientes, secos y saludables durante los duros meses de invierno.
¿Qué es la termorregulación en los caballos?
Los caballos son animales homeotérmicos (de sangre caliente) y endotérmicos, lo que significa que producen calor a través de sus cuerpos y pueden mantener su temperatura dentro de límites estrechos a pesar de las variaciones en la temperatura ambiente.
La termorregulación es el conjunto de mecanismos que permiten al caballo mantener su temperatura corporal entre 99°F y 101.5°F. El temperatura crítica más baja (LCT) es la temperatura por debajo de la cual un caballo necesita energía extra para mantener su calor corporal. El LCT para caballos es entre 41 °F (con pelaje de verano) y 18 °F (con pelaje de invierno).
Como dijo, termorregulación es el resultado de procesos biológicos complejos que están influenciados por muchos factores ambientales, no solo por la temperatura ambiente. Por esta razón, LCT no es un valor fijo sino que depende de factores como la edad, la aclimatación, el pelaje, la dieta y la salud general del caballo.
La conclusión es que cuando baja la temperatura ambiente, el caballo tiene que trabajar más para producir calor y mantener su temperatura corporal; de lo contrario, corre el riesgo de sufrir hipotermia, congelación u otros problemas de salud.
Entonces, ¿cómo se mantienen calientes los caballos?
Los caballos tienen una capacidad asombrosa para sobrevivir al frío y limitar la pérdida de calor debido a estas interesantes propiedades y mecanismos en sus cuerpos.
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Aislamiento natural: El pelaje invernal del caballo, el grosor de la piel y la capa extra de grasa actúan como aislante cuando baja la temperatura. -
Vasoconstricción de los vasos sanguíneos: En climas fríos, se reduce el flujo de sangre a la superficie de la piel del caballo, lo que ayuda a retener el calor necesario para las funciones de los órganos internos vitales. El caballo pierde así menos calor corporal. -
Temblar: Los escalofríos son contracciones musculares involuntarias y ayudan a producir calor. -
Digestión: El sistema digestivo del caballo genera mucho calor. La fermentación de fibra por bacterias gastrointestinales produce una gran cantidad de calor. Una mayor alimentación con heno de buena calidad ayudará a mantener a los caballos calientes y les proporcionará la energía y la grasa aislante que necesitan durante los meses de invierno.
¿Cuáles son las mejores maneras de mantener calientes a sus caballos en invierno?
A pesar de sus mecanismos naturales de defensa contra el frío, los caballos pueden beneficiarse de la ayuda de los humanos durante los meses más fríos. Puede ayudar a sus caballos a pasar el invierno brindándoles cuidado apropiado.
Aclimatación
Si planea mantener a sus caballos afuera durante el invierno, debe permitirles que se aclimaten gradualmente al clima frío y desarrollen su pelaje de invierno. Esto también se llama preparación para el invierno. Esto se puede hacer simplemente dejando a los caballos afuera durante el otoño. Esto ayudará a sus caballos a adaptar gradualmente su metabolismo al ambiente más frío al comer más y desarrollar un pelaje más grueso.
Comida y agua
El heno de buena calidad en cantidades suficientes es aún más importante en invierno. Durante la estación fría, las necesidades energéticas del caballo aumentan para contrarrestar la pérdida de calor en el ambiente. Por lo tanto, los caballos que se mantienen al aire libre durante la estación fría necesitan aumentar su ingesta de heno para mantenerse calientes.
El agua es otro elemento importante para mantener una buena salud durante el invierno. Los caballos que se mantienen al aire libre siempre deben tener acceso a agua limpia y helada. Puede usar un tanque de agua caliente para evitar que el agua se congele. En promedio, los caballos necesitan más agua durante el invierno porque no obtienen tanta agua de su comida. En verano consumen hierba fresca que tiene más agua que heno seco.
Refugio
Un refugio es crucial para que los caballos puedan protegerse contra el frío penetrante y todo el viento y la precipitación. Un recinto grande con techo permite que los caballos se muevan libremente y aumenta la producción de calor en sus músculos a través del ejercicio.
Mantas
Mantener a los caballos abrigados con mantas puede ser beneficioso en algunos casos. situaciones:
cuidado de las pezuñas
Aunque los cascos de su caballo crecerán más lentamente durante el invierno, todavía necesitan atención. Un herrador debe visitar cada 6 a 12 semanas dependiendo de su caballo individual. Es importante revisar los cascos diariamente y limpiar cualquier impacto de piedras, barro o nieve. Un caballo con una lesión o con cascos golpeados no podrá moverse libremente y puede resultarle más difícil mantenerse caliente.
¿Cómo saber si tu caballo tiene frío?
Observe el lenguaje corporal y el comportamiento de su caballo para determinar si tiene frío. Aquí hay algunos signos que pueden darte una pista:
Tome medidas para mejorar las condiciones de su caballo.
Pensamientos finales
Los caballos tienen unas características especiales que les permiten soportar las malas temperaturas. Dicho esto, si les das cuidado y atención extra, estos increíbles animales pueden mantenerse cómodos y saludables incluso durante los meses de invierno más duros. La aclimatación, el acceso a refugios, el manejo adecuado de alimentos y agua, y el uso de mantas en ciertas situaciones mantendrán a sus caballos cómodos y felices.
Crédito de la imagen destacada: Tomasz Koryl, Shutterstock
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