¿Los perros experimentan empatía? Comprender las emociones del perro.
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La empatía es parte fundamental de nuestro comportamiento. Ya sea que aprendamos sobre el pasado o naveguemos por una situación social, usamos la empatía para conectarnos con los demás y guiar nuestras respuestas. ¿Pero los perros sienten lo mismo? Está claro que los perros sienten algunas emociones, pero hasta hace poco la mayoría de los investigadores creían que la empatía estaba más allá de los perros. Pero ese consenso está cambiando. La cuestión no está del todo resuelta, pero investigaciones recientes muestran que los perros sienten empatía, o al menos algo similar.
Teoría emocional y empatía
Las emociones son difíciles de estudiar, especialmente en los animales. ¿Cómo sabes lo que siente un animal cuando no puedes hablarle? Durante mucho tiempo, los científicos coincidieron en que los perros sienten emociones simples, como emoción, tristeza, ira y ansiedad. Pero los más complicados, como la vergüenza, la culpa y la empatía, todavía están en debate.
En los humanos, los bebés desarrollan todas las emociones simples cuando tienen unos meses de edad. Pero los sentimientos más complejos no se asientan tan rápido. Se toman hasta que tienen unos años. La teoría predominante ha sido que los perros nunca desarrollan la capacidad de sentir estas emociones, incluida la empatía. En cambio, muchos investigadores creían que los perros se preocupan por las señales de angustia, como el llanto de un bebé, cuando escuchan el llanto de otro bebé. Pero una nueva investigación sugiere que las emociones caninas son más complejas.
Estudios sobre empatía y angustia.
Uno de los nuevos estudios más importantes sobre la empatía fue un estudio 2017 donde los perros vieron a su dueño y a un extraño trabajar en un rompecabezas. Una persona hablaba o tarareaba y la otra lloraba. Si los perros sentían empatía, los investigadores esperaban que intentaran consolar a la persona que estaba llorando, especialmente si era su dueño. Si solo estuvieran angustiados, probablemente correrían hacia su dueño en busca de consuelo, independientemente de quién estuviera llorando. Al final, no todos los perros reaccionaron a las lágrimas. Pero muchos perros trataron de consolar a la persona que llamaba, sin importar quién fuera.
A otro estudio un año después midió el nivel de estrés de los perros cuando veían llorar a su dueño. Descubrieron que la mayoría de los perros estaban angustiados y que muchos acudían a sus dueños más rápidamente cuando éstos lloraban. Pero el resultado interesante fue que los perros que intentaban ayudar a sus dueños a menudo estaban menos estresados que los perros que no lo hacían. Muestra que las respuestas no fueron solo perros estresados por el llanto. En cambio, los investigadores teorizaron que todos los perros sentían empatía, pero algunos perros tenían un mejor control emocional que les permitía actuar.
A estudio final sobre el comportamiento canino analizó las reacciones de los perros a los sonidos grabados de humanos y perros. Este estudio encontró que los perros tienen una reacción más fuerte a los sonidos negativos (como el llanto y los gemidos) que a los sonidos positivos y neutrales. También descubrió que los perros reaccionan con más fuerza a las grabaciones de personas y perros en sus hogares.
Pensamientos finales
Al juntar todos estos estudios, está bastante claro que los perros experimentan empatía. Les importa si otras personas y perros están angustiados, y muchos perros intentarán ayudar. También se preocupan más por los demás si ya tienen un vínculo con ellos. También es cierto para los humanos: la mayoría de las personas son más empáticas con sus seres queridos que con los extraños.
También podemos decirte que el desarrollo emocional varía de un perro a otro: algunos perros son más empáticos que otros, o al menos están más dispuestos a actuar en consecuencia. Si bien no sabemos exactamente lo que pasa por la mente de su perro cuando tiene un buen llanto, es seguro decir que a su perro realmente le importa.
Crédito de la imagen destacada: Budimir Jevtic, Shutterstock
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