Conoce a Scooby II - Compañeros caninos

Scooby II es una mezcla de Golden Retriever-Labrador de 3 meses criada para Canine Companions por Mike Hartsky

Estrella del Norte, MD

Por Krys'tal Griffin/Delaware News Journal - 30 de mayo de 2023 - Fotos de Damian Giletto/Delaware News Journal

jadeos de "¡Mira, un cachorro!" y susurros de "¡Hay un perro!" flote a través de un grupo de niños de ojos brillantes cuando ingresan a la colorida biblioteca en la Escuela Primaria North Star en North Star. En medio de los estantes apilados de libros de la biblioteca y chucherías de colores, el objetivo de toda su atención pertenece a Scooby II, una mezcla de golden retriever y labrador de 3 meses y perro de servicio estacionado en la escuela con su guía, de 68 años. viejo Mike Hartsky. En un día de semana típico, puede ver a Hartsky y Scooby II saludando a 617 estudiantes en la puerta principal, sacando a los niños tímidos de los autos durante la llegada de los padres y pasando el rato con los estudiantes en los pasillos.

"Con un nombre como Scooby en una escuela primaria, puedes imaginar el comienzo", bromeó Hartsky. “Tengo que moverlo a un lugar rápido porque quieren quedárselo y acariciarlo. Yo digo: 'Una caricia y listo'.

Mike Hartsky, que trabaja en la escuela primaria North Star, está criando a su perro de servicio número 22 para Canine Companions.

Estos estudiantes de primaria pueden ver a Scooby II como su maestro de muchas maneras, mostrándoles cómo ser sociables y no tener miedo de dejar a sus padres por el día, enseñándoles sobre discapacidades, pero no saben que Scooby II aprenderá mucho de ellos. , también. .

Para Scooby II, caminar por los pasillos de North Stars es una divertida aventura social todos los días, llena de divertidas interacciones y nuevos lugares para olfatear. Para Hartsky, su cuidado diario y la socialización de Scooby II es solo su último esfuerzo como criador de cachorros con Canine Companions, un rol que ha desempeñado durante los últimos 23 años para 22 perros.

"Criar cachorros, he estado haciendo esto toda mi vida, y es algo que realmente disfruto y continuaré haciendo el mayor tiempo posible", dijo Hartsky. "Criar compañeros caninos es algo especial".

Hartsky cuidará y entrenará a Scooby II hasta que tenga un año y medio de edad, cuando el perro haga la transición a las instalaciones del programa durante seis meses de entrenamiento antes de ser colocado con alguien que lo necesite sin cargo.

Si bien no todos los cachorros entrenados logran la certificación final (algunos son retirados debido a problemas médicos, físicos, emocionales u otros y colocados en adopción), los cuidadores brindan orientación temprana para brindarle a cada perro la mejor oportunidad posible. La tasa de éxito de Hartsky es del 95%, dijo.

Mejorar la vida y la independencia de las personas

Hartsky y Scooby II son solo algunos de los 1181 cachorros que se crían y entrenan actualmente en todo el país, 180 de los cuales se encuentran en la región noreste. La región generalmente coloca de 60 a 70 perros de servicio con personas necesitadas por año, según Ellen Torop, gerente del programa Canine Companions.

Canine Companions trabaja con 2600 equipos activos de criadores/cachorros en todo el país y ha colocado a más de 7100 cachorros de servicio desde que se fundó la organización en 1975.

Para Scooby II, caminar por los pasillos de North Star es una divertida aventura social todos los días, llena de divertidas interacciones.

La misión de Canine Companions es mejorar la vida y la independencia de las personas colocándolas con perros especialmente entrenados que les permitan vivir en sus propios términos, dice Torop.

El trabajo de un perro varía según las necesidades del dueño, pero muchos cachorros aprenden órdenes como recoger objetos, encender y apagar luces, ayudar con alarmas y abrir puertas. Algunos cachorros atenderán las necesidades de fisioterapia, serán colocados con niños o ayudarán en entornos de atención médica.

"Para la persona promedio que vive con perros, la mayoría de nosotros sabemos lo difícil que es criar un cachorro", dijo Torop. "Los criadores de cachorros obtienen este pequeño cachorro de ocho semanas y es una pizarra en blanco".

Debido a los estrictos criterios para los perros de servicio, la organización cuenta con un programa de cría interno para ayudarlos a preparar a los cachorros para lo que se avecina, controlar el temperamento y garantizar que los guías tengan mucho tiempo con cada perro para la socialización, el desarrollo de habilidades y el entrenamiento básico.

Torop, que ha estado con Canine Companions durante 34 años, cita la gran cantidad de apoyo y compasión que existe entre los criadores de cachorros.

"Gastan tanto tiempo y dinero en estos perros solo para enviárselos a otra persona. Tienes que enamorarte de los perros para tener éxito”, dijo. “La gente como Mike es la razón por la que este programa continúa. ."

Esto realmente no se trata de mí

Para alguien que se ha quedado con el entrenamiento de perros de servicio durante tanto tiempo como Hartsky, y para innumerables bolsas de caca, bromeó, podría ser sorprendente saber que inicialmente no quería estar en este papel.

Mientras trabajaba para Electronic Data Systems en la década de 1980, Hartsky vio un boletín interno sobre un programa de cría de cachorros en Texas y lo investigó, sabiendo que tenía una amplia experiencia en la cría de muchas de sus propias mascotas.

“Lo miré y dije: 'Bueno, espera un minuto'. ¿Quieres decir que tengo que regalar estos perros después de haber hecho todo este trabajo?'”, recordó Hartsky. "Y luego, unos 20 segundos después, me di cuenta. Pensé para mis adentros: 'Sí, lo estoy viendo desde la perspectiva equivocada". Esto realmente no se trata de mí, ¿verdad?

Hartsky estuvo inmediatamente a bordo con su primer cachorro de servicio, Rainier, dijo. Hartsky aprendió rápidamente cuán impactante es el trabajo para un grupo demográfico inesperado: los cientos de niños que conoce mientras entrena a cada cachorro.

Hartsky usa órdenes simples para cachorros, como "siéntate", "abajo" y "rueda", para enseñar a los niños de primer grado sobre palabras de una sílaba cuando visita las aulas para hablar sobre su trabajo.

A menudo lo buscan y le preguntan cuándo pueden visitarlo él y su perro la próxima vez. Los maestros tampoco pueden esperar por su dosis diaria de Scooby II.

"Todo el mundo lo ama. Quiero decir, mira a este perro. ¿Cómo no puedes amar a este perro mirándolo?" Hartsky dijo mientras acariciaba a Scooby II, llamándolo "buen chico".

Después de visitar un salón de clases de la escuela primaria, Hartsky y Scooby II se vieron inundados con cartas de los estudiantes.

"Aprendí que estamos ayudando a Scooby a prepararse para ser un perro de servicio. Creo que fue muy divertido ver y aprender sobre Scooby y cómo puede ayudar a las personas. Espero que vuelvas", decía una carta.

"Realmente espero que vengas más a nuestro salón de clases porque me divertí mucho. Scooby lo hizo muy bien y creo que es muy lindo y esponjoso", felicitó otro estudiante.

Y para Hartsky, son los cachorros como Scooby II y las personas con las que se colocan como el palo con él.

Es una cosa maravillosa

Cuando un perro supera los últimos seis meses de entrenamiento intensivo, se invita a los guías a una ceremonia de graduación en la que los perros de servicio se asignan oficialmente a sus tareas. Las personas que criaron a los cachorros pueden transferir la correa de su pareja anterior directamente a las manos de la nueva pareja del perro.

Este es el último criador de cachorros que verá al perro a menos que sus nuevas familias quieran mantenerse en contacto, y Hartsky ha tenido la suerte de que varios de sus graduados a largo plazo se mantengan en contacto a lo largo de los años. Algunos le envían productos horneados o se comunican periódicamente para hacerle saber que aprecian su papel en el proceso, dijo.

Uno de sus momentos notables como criador de cachorros involucra a un perro llamado Levin que estuvo bajo su cuidado hace varios años antes de ser colocado con un equipo de compañía calificado, donde ambos padres y un niño cuidan a un perro al mismo tiempo.

Levin estuvo con la familia durante unos siete años, y el equipo se aseguró de mantener un vínculo estrecho con Hartsky, viéndolo a menudo en eventos locales de recaudación de fondos y seminarios sobre discapacidad.

"Me llamaban todos los años y me decían: '¿Vienes a este?'. Así que ese tipo de cosas eran agradables". dijo Hartsky. "Fue muy, muy bueno porque ves cómo el perro se ha unido al individuo y los resultados de tu trabajo".

Hartsky pasará el próximo año trabajando con Scooby II antes de partir hacia su próximo hogar.

"Me rompe el corazón cada vez. Pero la belleza de este programa es que tengo otro en preparación”, dice. "Podría hablar sobre este programa y tener lágrimas en los ojos porque está muy cerca de mi corazón. una cosa maravillosa que sigo logrando hacerlo”.