All Is Bright: A Service Dog continúa con las tradiciones navideñas

Por Lisa Prezioso Linnell

Si la Navidad se trata solo de tradiciones - viejo y nuevo: entonces es probable que un hombre de Midlothian y su perro de servicio experimenten ambos en esta temporada navideña.

La lista de deseos de Isaac Schilling ahora está completa, con la labradora amarilla Winnie a su lado para compartir las festividades, continuando una tradición de casi una década de tener un compañero canino, no solo para eventos como fiestas para personas con necesidades especiales, sino para toda la vida misma.

Isaac, el hijo menor de Anita y Timothy Schilling, ha visto crecer a sus hermanos mayores, mudarse, casarse y celebrar la Navidad con sus propias familias.

Su camino es diferente.

"Tener un hijo como Isaac es, en cierto modo, como tener un hijo mucho más joven para siempre", dijo Anita sobre su hijo de 31 años con discapacidad auditiva y síndrome de Down. "A veces su mundo se vuelve muy pequeño. A veces su mundo se encoge".

Introduzca: Winnie, para ampliar sus horizontes.

Con grandes patas para llenar, Winnie interviene donde la primera perra Canine Companions de Isaac, Jody, quien falleció después de casi nueve años de leal servicio, la dejó. Si bien Winnie realiza tareas como presionar el botón de acceso para discapacitados en una puerta automática y alertar a Isaac cuando llega su camioneta para necesidades especiales, su función real es proporcionar una presencia tranquilizadora durante las ráfagas de actividad. Winnie acompañará a Isaac a los próximos eventos festivos, como una fiesta de Navidad de las Olimpiadas Especiales y fotos con Santa.

Anita explicó que con Winnie a su lado, su hijo típicamente tímido encuentra el coraje necesario para participar en momentos sociales que pueden ser tan simples como responder a un saludo de un extraño, o tan serios como ver a su médico.

"Winnie ha sido una bendición para Isaac", dijo Anita, maestra de educación especial en la Escuela Primaria Elizabeth Scott en Chester, y agregó que Winnie asiste a las citas con el médico "lo que reduce la ansiedad de Isaac y lo ayuda a sentirse cómodo comunicándose con el médico o el dentista".

Cuando esté en público, Winnie debe usar un arnés de "doble correa", con una correa sostenida por Isaac como receptor y la otra por Anita o Timothy, como facilitador. "Cuando llevamos a Winnie a alguna parte, tenemos que ser tres", explicó Anita, y señaló que si saliera sola con Winnie en su papel de Compañero canino, "estaríamos abusando del privilegio de tener un perro de servicio".

Compañeros caninos FUERTE PRESENCIA EN CHESTERFIELD

La familia Schilling se enteró por primera vez de la organización Canine Companions a través de un amigo cuyo hijo tenía síndrome de Down y recibió un perro de servicio de Canine Companions. A principios de este año, Schillings inició un proceso de solicitud de meses de duración, que culminó con dos rigurosas sesiones de capacitación in situ de dos semanas en las instalaciones de la organización sin fines de lucro en Long Island, Nueva York. Al recordar la experiencia, Anita se rió: "Le digo a la gente, ya sabes, el perro estaba bien entrenado. Ellos nos entrenaron".

Debra Dougherty, directora ejecutiva de la Región Noreste de Canine Companions, dijo que los perros brindan asistencia que cambia la vida de veteranos, niños autistas y otras personas con discapacidades, y señaló que los voluntarios "ven el impacto que tiene en la vida de los destinatarios".

El condado de Chesterfield aparentemente es el centro de una comunidad muy unida de beneficiarios y voluntarios de Canine Companions que a menudo se mezclan en los mismos círculos. Uno de esos voluntarios es Jackie McCool, un fotógrafo de Midlothian (de personas y mascotas), que organiza la recaudación de fondos anual Give a Dog a Job 5k de la organización. Otro es Bruce Alt, quien con su esposa Chris pasa 18 meses de entrenamiento de obediencia (por cachorro) interactuando con los perros en lugares públicos, incluidos restaurantes, bancos, hospitales e incluso iglesias.

Coincidentemente, McCool y los Alt son feligreses de St. Edward the Confessor Catholic Church en Bon Air, e Isaac y Winnie a menudo asisten al programa de escuela dominical de la iglesia diseñado para adultos con discapacidades.

Alts, que actualmente entrena a dos futuros perros de servicio, el golden retriever Dooley y el labrador negro Adeline, suele llevar a ambos todos los domingos a la misa de las 11:15 a. m. Sentado en su lugar habitual, el segundo banco desde atrás, Bruce bromeó: "Lo llamamos Dog Pound". Bruce dijo que los perros también hacen sus rondas semanales en el Hospital Johnston Willis, consolando a los pacientes allí e incluso ayudando a los dolientes en los funerales."Cuando comienzas a hacer esto, comienzas a ver la mano de Dios en el trabajo. Simplemente trae tanta paz", Bruce. dicho.

Pronto, Dooley y Adeline se dirigirán a Nueva York para completar su entrenamiento, y eventualmente cada uno se convertirá en un segundo par de orejas, manos y piernas para sus compañeros humanos. Finalmente, son obsequiados, gratuitos para receptores como Isaac, a quien Alts conoce personalmente. Pero antes de que "se gradúe del entrenamiento de cachorros", como a Chris le gusta describirlo, es probable que los perros se crucen nuevamente con la familia Schilling.

Incluso pueden asistir a la fiesta de Navidad de la escuela dominical de Outreach of Love en St. la de eduardo Ahí es donde estarán Winnie e Isaac. Es solo otro de los muchos eventos en la ocupada agenda navideña de Isaac.

"A Isaac le encantan las fiestas", dijo Anita, quien programa actividades en medio de la rutina normal de su hijo, que incluye trabajar medio tiempo con cajas plegables en Pizza Hut en Belmont Road en Chesterfield. También asiste a la guardería para personas con discapacidades intelectuales en un centro de desarrollo de habilidades en el condado de Henrico.

Anita dijo que las instalaciones de Henrico están patrocinando un viaje a Disney para sus 25 clientes y sus familias. Isaac visitó Disney en el pasado con su antiguo perro de CC, Jody, y ahora Winnie continuará con esa tradición. "Isaac ama (ver) a la princesa", dijo Anita. "Creo que tener a Winnie ha mejorado mucho la calidad de vida de Isaac. Está feliz".

Sonriendo ante la idea de abrir el mes de diciembre y recibir el año nuevo con Winnie, Isaac compartió lo que más le gusta de la Navidad. En respuesta a una palabra que lo decía todo, Isaac se agachó, abrazó a Winnie y susurró "Santa".

Y ahora mismo, en el mundo de Schilling, todo está en calma. Todo es brillante.