¿De dónde vienen las Ball Pythons? (guía 2023)

Las pitones esféricas son serpientes hermosas que han sido extremadamente populares en el comercio de mascotas durante muchos años. No solo es cautivadora su belleza, sino que generalmente tienen un temperamento dócil y, a diferencia de la mayoría de las especies de pitones, alcanzan un tamaño manejable.

Son nativos de África Central y Occidental, justo al norte del ecuador y habitan en los pastizales y bosques abiertos de su área de distribución natural. En este artículo aprenderemos más sobre estas fascinantes serpientes, de dónde vienen y cómo es la vida para ellas fuera del cautiverio.

Ball Pythons en la naturaleza

Pitón bola, conocida científicamente como Python regius, es una de las cuatro especies de pitón nativas de África. También se les llama pitón real y son muy venerados e incluso adorados por algunas culturas en su tierra natal.

Incluso hay un Templo de la Pitón, un santuario Vodun en Ouidah, Benin, que alberga docenas de pitones. Vodun es una religión practicada por los pueblos Aja, Ewe y Fon de Benin, Togo, Ghana y Nigeria, y estas serpientes se consideran un signo de buena suerte. También son admirados por los igbo del sureste de Nigeria, quienes consideran a las serpientes un símbolo de la tierra porque viajan muy cerca del suelo.

Las pitones esféricos son constrictores no venenosos que tienen una constitución robusta y alcanzan entre 3 y 5 pies de largo, pero en casos raros, las hembras pueden alcanzar hasta 6 pies. Tienen cabezas pequeñas, ojos oscuros y redondos y pozos sensibles al calor a cada lado de la boca. El nombre de pitón bola proviene de su táctica única de autodefensa en la que se acurrucan firmemente en una bola con la cabeza en el medio.

Rango Nativo

Estas serpientes son endémicas del África subsahariana, que es la región directamente debajo del desierto del Sahara que se extiende hacia el sur hasta el ecuador. Su rango natural es desde la costa oeste de Senegal, Costa de Marfil y Ghana extendiéndose hacia el este a través de Chad, Sudán, Camerún y Uganda y hasta el Nilo, que es el límite geográfico de la especie.

Hábitat natural

Las pitones esféricos son predominantemente terrestres, aunque a veces pueden trepar. Hacen su hogar en pastizales, sabanas y bosques abiertos donde generalmente se esconden bajo tierra o debajo de troncos, rocas u otros desechos naturales durante el día, solo para emerger al anochecer para cazar presas.

Dieta

La dieta de una pitón bola salvaje consiste principalmente en roedores, pequeños mamíferos y aves. Los roedores nativos constituyen la mayor proporción de su dieta, incluidas las ratas gambianas, las ratas negras, las ratas de nariz roja, las ratas peludas y los ratones de hierba rayados. Las pitones esféricas juveniles son mucho más propensas a cazar pájaros pequeños en comparación con los adultos más grandes.

Estas serpientes son cazadores de emboscadas oportunistas que someten a sus presas golpeándolas y contrayéndolas con sus cuerpos fuertemente musculosos antes de comérselas enteras.

Estado de conservación

Actualmente, la pitón bola está catalogada como una especie de menor preocupación por la UICN. Sin embargo, han estado casi amenazados debido a la disminución de la población como resultado de la recolección de especímenes silvestres para el comercio de mascotas. La captura de pitones bola salvajes supone un riesgo de daño significativo para su población.

La caza por piel y carne y la pérdida de hábitat también es un problema, como lo es para muchas especies en todo el mundo. Su área de distribución natural en África occidental y central se está utilizando para la agricultura, destruyendo sus hogares y colocándolos en el camino de los humanos.

Pitón bola en cautiverio

Las pitones esféricas se consideran una de las serpientes mascota más populares y también se encuentran entre los mejores reptiles domésticos del mundo. Al llegar a Estados Unidos alrededor de la década de 1970, su popularidad en el comercio de mascotas no comenzó a aumentar hasta la década de 1990.

Se convirtieron en mascotas codiciadas porque les va bien en cautiverio, son mascotas de mantenimiento bastante bajo con temperamentos más dóciles y alcanzan un tamaño impresionante sin ser difíciles de manejar como algunas de sus contrapartes pitones más grandes. Entre 1997 y 2018, se exportaron más de 3,5 millones de pitones esféricos desde los países de Ghana, Togo y Benin.

Los cuidadores de reptiles y los aficionados aprendieron rápidamente cómo criar estos animales en cautiverio, lo que expandió la industria y, en última instancia, resultó en los muchos cambios de color y patrón por los que las pitones esféricas son tan famosas. Aunque todavía se recolectan en la naturaleza, la mayoría de las pitones esféricas en el comercio de mascotas ahora se crían en cautiverio.

Los cuidadores potenciales deben tener en cuenta que comprar un espécimen cautivo es el camino a seguir. Los animales capturados en la naturaleza tienen dificultades para adaptarse a la vida en cautiverio y pueden portar parásitos tanto externos como internos.

Si bien estas serpientes solo viven un promedio de 10 a 15 años en la naturaleza, generalmente alcanzan entre 20 y 30 años en un ambiente cautivo donde reciben el cuidado y manejo adecuados. Curiosamente, la pitón bola más antigua registrada en cautiverio tiene 62 años y vive en el zoológico de Saint Louis.

Conclusión

La pitón bola es originaria de África occidental y central, donde es muy venerada. Estas serpientes terrestres son cazadores oportunistas que prosperan en pastizales y bosques abiertos que son ricos en pequeños mamíferos y aves que cazan como presa. Muchas pitones esféricas salvajes se recolectaron de la población salvaje y se introdujeron en el comercio de mascotas, donde la especie se encuentra ahora entre las serpientes mascota más populares del mundo.

Crédito de la imagen destacada: Ery Azmeer, Shutterstock