¿De qué parte del mundo vienen los perros? Datos y preguntas frecuentes

Es difícil precisar el origen de muchas cosas, especialmente cuando fueron hace decenas de miles de años. Una cosa que sabemos con certeza es que los perros de hoy descienden de los lobos. Pero no estamos del todo seguros de qué parte exacta del mundo se originaron los perros.

Una nueva investigación sugiere que hay dos lugares de origen diferentes: Europa y Asia. Dicho esto, estos resultados son muy discutidos y es difícil decir qué tan precisa es la hipótesis.

Este artículo analiza más de cerca los orígenes de los perros: dónde, cuándo e incluso cómo fueron domesticados.

¿Dónde se originan los perros?

Durante un tiempo se teorizó que los perros eran domesticados en un solo lugar. Pero un estudio de 2016 realizado por un equipo internacional de investigadores descubrió que había una división en el ADN.¹ Los investigadores utilizaron secuencias de ADN de 59 perros antiguos además del genoma de un fósil de perro de 4.800 años encontrado en Irlanda.

El ADN mostró que había dos grupos: el este de Asia y el Medio Oriente y Europa. Los investigadores plantearon la hipótesis de que los perros se originaron en el este de Asia y finalmente emigraron al oeste, o que los perros se originaron tanto en Europa como en Asia.

La evidencia no respalda que los perros emigraron al oeste después de originarse en Europa, por lo que se concluye que deben haberse originado tanto en Asia como en Europa. Eventualmente, los perros asiáticos emigraron con humanos a Medio Oriente y Europa Occidental.

Otro estudio más reciente publicado en 2022 encontró que los perros están más estrechamente relacionados con los lobos antiguos en el este de Asia que con los lobos de Europa.² Pero también resultó que estos antiguos lobos no eran en realidad ancestros cercanos de los perros, por lo que aún no se sabe dónde ocurrió la domesticación.

¿Qué lobos son los parientes más cercanos de los perros modernos?

Durante mucho tiempo se ha dicho que los lobos grises (Canis lupus) son los parientes más cercanos de los perros. Tienen tres linajes: el perro euroasiático, norteamericano y doméstico. También hay un linaje extinto del Pleistoceno (también conocido como la Edad de Hielo) en Eurasia.

Pero esto estudio 2021 establece que el pariente más cercano de los perros modernos es una subespecie del lobo gris, que es el lobo japonés (Canis lupus hodophilax), también conocido como el lobo de Honshu. Este lobo fue encontrado en las islas de Kyushu, Shikoku y Honshu en el archipiélago japonés pero se extinguió hace más de 100 años.

El origen del lobo japonés aún no está claro, pero se cree que están estrechamente relacionados con una línea de lobos siberianos. El lobo japonés es una especie completamente distinta, y el linaje de nuestros perros modernos es el más cercano a ellos.

Además, tanto los perros como el lobo japonés comparten un ancestro común: los extintos lobos grises del este de Asia.

¿Cómo se domesticaron los perros?

El ancestro del lobo gris del Pleistoceno tardío fue el primero en ser domesticado. El evidencia han demostrado que la domesticación podría haber ocurrido hace 23.000 años y se cree que ocurrió en Siberia, cuando el duro clima del Último Máximo Glacial (la última etapa de la Edad de Hielo) mantuvo a los lobos y humanos aislados.

Debido a que estaban solos en un ambiente tan frío, los lobos grises se quedaron cerca de los asentamientos humanos para buscar comida. El menos tímido de estos lobos fue probablemente la especie que finalmente evolucionó hasta convertirse en perros modernos.

Los perros fueron las primeras y únicas especies en ser domesticadas durante el Pleistoceno en Eurasia. Estos primeros perros pueden haber ayudado a los grupos migratorios a cazar y transportar personas y bienes, para pieles y carne, y como perros guardianes, calentadores de cama y compañeros.

Hace unos 15.000 o 16.000 años, los primeros humanos que llegaron a las Américas iban acompañados de perros mientras se extendían por el continente.

¿Cuáles son las razas de perros más antiguas en la actualidad?

Muchos de los primeros ancestros de los perros modernos se han extinguido desde entonces, pero varias razas antiguas han sobrevivido.

1. Akita-Inu: La raza de perro más antigua parece estar cambiando constantemente. El Basenji alguna vez fue considerado el perro más viejo, pero el Akita Inu ahora se considera el perro más viejo. El Akita proviene de Japón y se usaba para la caza mayor. Se cree que tienen alrededor de 10.000 años.
2. Perro de trineo de Groenlandia: No hay evidencia de ascendencia de lobo gris en estos perros durante los últimos 9.500 años. Trabajan como perros de trineo, pero no son muy conocidos ni reconocidos por el AKC.
3. Lebrel afgano: Estos perros existen desde hace unos 8.000 años y se cree que fueron criados por los nómadas de Afganistán. Son criados para la caza y son excelentes perros de vista.
4. Galgo: Criado para correr, el galgo se remonta a unos 8.000 años y también es el perro más rápido del mundo (puede correr en ráfagas de 45 mph).
5. Basenji: El Basenji data de al menos 5000 o 6000 años y se cree que se originó en el antiguo Egipto o África. Se sabe que estos perros no ladran, sino que emiten una especie de sonido de canto tirolés.
6. Mastín tibetano: Todos los mastines son antiguos, pero el tibetano es el más antiguo, data de 5.000 años. Fueron utilizados como perros guardianes y son maravillosos perros de familia, pero desafortunadamente pueden ser agresivos con los extraños.
7. Saluki: Otra raza que tiene unos 5.000 años de antigüedad, el Saluki es una raza y un perro de vista del antiguo Egipto. Son conocidos por su velocidad.
8. Malamute de Alaska: Los antepasados ​​más antiguos del Malamute probablemente vinieron de Siberia y llegaron a Alaska para tirar de trineos, cazar y protegerse contra los osos polares. El malamute tiene una antigüedad aproximada de 5.000 años.
9. chow chow: El Chow Chow es originario de China y se cree que tiene entre 2000 y 3000 años. Fueron criados para ser perros guardianes y son conocidos por sus distintivas lenguas azules o negras.
10. Caniche: El caniche viene de Alemania. Lejos del estereotipo primitivo del pequeño perro francés, son perros atléticos de caza y agua. Se remontan a unos 2.000 años.

Conclusión

La historia de los orígenes del perro moderno es confusa y desordenada. Hay mucho debate y estudio sobre el tema, y ​​un estudio llega a una conclusión diferente a la de otro. ¡Es bastante desafiante encontrar el tipo correcto de evidencia cuando se estudian eventos de hace más de 15,000 años!

Es posible que algún día tengamos una mejor idea de cómo llegaron a ser nuestros perros. Pero mientras tanto, disfrute de su relación con su amigo canino y agradezca a todos nuestros antepasados ​​por brindarnos compañeros tan increíbles.

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