¿Qué hace un perro de terapia? ¡Todo lo que quieras saber!

Cada dueño de un perro se da cuenta del impacto positivo que tiene su mascota en su vida. Cuando los promocionan para que se conviertan en perros de terapia, le dan a su amigo de cuatro patas la oportunidad de brindar los mismos beneficios a los miembros que lo necesitan.

A diferencia de los perros de servicio o los animales de apoyo emocional que se quedan con una persona, los perros de terapia se ofrecen como voluntarios con sus dueños para brindar consuelo y afecto a los demás. Ayudan en casi cualquier lugar, desde dar confianza a los niños en las escuelas hasta ofrecer compañía a las personas mayores en los hospicios.

Aunque los perros de terapia no disfrutan de muchos de los mismos privilegios que los perros de servicio, pueden desempeñar un papel vital para un grupo más amplio de personas. Exploremos qué hacen los perros de terapia, dónde los necesitamos y cómo pueden marcar una diferencia positiva para usted y los miembros de su comunidad.

¿Qué hace un perro de terapia?

Un perro de terapia es un perro que voluntariamente, junto con su guía (a menudo su dueño), visita varios entornos donde puede brindar un valioso consuelo y apoyo. Con solo su presencia y atención, los perros de terapia pueden ayudar a las personas a reducir el estrés y la ansiedad, mejorar su estado de ánimo y aumentar su energía y productividad.

Los perros de terapia son diferentes de los animales de servicio, de apoyo emocional o de trabajo. No satisfacen una necesidad crítica para un propietario discapacitado ni reciben acceso especial a áreas e instalaciones restringidas como perros de servicio. Su trabajo es ayudar a una variedad de grupos de manera general con un temperamento suave y una personalidad cálida, a menudo permitiendo que cualquiera se involucre y los acaricie.

¿Qué papel juegan los perros de terapia?

Los perros de terapia juegan un papel flexible. No tienen que realizar un trabajo específico para una persona en particular y, a diferencia de los animales de servicio o de apoyo emocional, no necesariamente están en el trabajo todo el tiempo. Las siguientes son solo algunas situaciones en las que los perros de terapia pueden ofrecer asistencia:

Es posible que un perro de terapia solo funcione en entornos específicos, o puede hacer que el suyo esté ampliamente disponible para todos en la comunidad. Puede encontrar que su perro de terapia es particularmente efectivo para ayudar a un grupo o individuo en particular y desea organizar visitas recurrentes.

Aunque el dueño suele ser el conductor del perro de terapia, este no es el único arreglo. Muchos perros de terapia tienen guías profesionales, especialmente en la terapia asistida por animales. En esta situación, un perro de terapia asume un papel específico en el tratamiento mental o físico de un paciente.

¿Qué habilidades necesitan los perros de terapia?

Los perros de terapia son entrenados por un profesional o por su dueño. Fuera de la obediencia básica, por lo general no requieren habilidades especiales. El temperamento es fundamental. Los perros de terapia a menudo trabajan en situaciones de alto estrés para ayudar a controlar las emociones intensas.

Deben estar tranquilos bajo presión. Algunos entornos pueden someterlos a golpes bruscos, ruidos fuertes o interacciones sorprendentes o incómodas, y mantener el control y no reaccionar es fundamental.

Certificaciones educativas

No existe un estándar nacional o un requisito de registro para los perros de terapia. Sin embargo, varias asociaciones nacionales de perros de terapia ofrecen certificaciones de equipo. La membresía en estas organizaciones facilita las visitas a hospitales, grupos locales; las escuelas y otras instituciones necesitarán cierta seguridad de que todos los perros de terapia están física, mental y socialmente aptos para trabajar con ellos.

Aunque los criterios específicos para perros y guías pueden diferir entre organizaciones, la prueba Canine Good Citizen del American Kennel Club es un buen punto de partida para comprender los requisitos básicos. Muchos grupos de perros de terapia usan el CGC para guiar sus pruebas.

¿Qué tipos de perros pueden ser perros de terapia?

No hay límites para las razas que pueden ser efectivas como perros de terapia. Todos los animales, grandes y pequeños, pueden ofrecer beneficios mentales y emocionales si tienen una naturaleza extrovertida y relajada con los demás y pueden seguir instrucciones. La mayoría de las organizaciones solo piden que el perro tenga al menos un año de edad y pase su prueba de certificación.

¿Qué hace a un buen perro de terapia?

Además de su personalidad, ciertas características físicas hacen que ciertas razas sean más adecuadas como perros de terapia para diferentes lugares. Por ejemplo, un abrigo hipoalergénico puede ser esencial cuando se lleva a un perro a un entorno médico, y las razas más pequeñas pueden sentarse en los muebles y en las camas, o con personas.

Independientemente de la raza, los perros de terapia deben tener un historial de comportamiento positivo y obediente en situaciones sociales. El historial de agresión o mordeduras descalificará a un perro. Las vacunas deben estar al día y, por lo general, necesita un examen veterinario para asegurarse de que el perro y las personas con las que trabaja estén a salvo.

Del mismo modo, el conductor también debe ser capaz de trabajar en cada entorno. Las deficiencias funcionales que afectan su capacidad para controlar al perro pueden ser limitantes. Muchas organizaciones, incluidos los programas de certificación de perros de terapia y los diversos lugares que los utilizan, también suelen realizar verificaciones de antecedentes.

¿Funcionan los perros de terapia?

Los perros pueden tener beneficios que cambian la vida de los dueños, como mejorar su estado de ánimo y energía. Y como perros de terapia, brindan estos beneficios a una variedad de personas que pueden usar el impulso. Figuras de la salud a lo largo de la historia, incluido Sigmund Freud, han notado el valor de los perros de terapia y su uso diario ha continuado durante décadas.

Varios estudios han señalado la eficacia de los perros de terapia. Un estudio reciente encontró que después de una visita del equipo de perros de terapia de solo 10 minutos, los pacientes del departamento de emergencias mostraron diferencias significativas en la ansiedad, la depresión, el bienestar y los niveles de dolor informados. Otra investigación encontró efectos similares en estudiantes universitarios. Las sesiones de terapia ayudaron a los estudiantes a aliviar el estrés y la nostalgia mientras aumentaban la felicidad y la socialización.

Pensamientos finales

Los perros de terapia son una forma económica y de bajo riesgo de brindar atención significativa en innumerables áreas. Cuando surge la necesidad, pueden brindar una asistencia invaluable a casi cualquier grupo, desde niños pequeños hasta ancianos y discapacitados.

Lo más importante es que todos se benefician de los perros de terapia. Quienes reciben terapia reciben el apoyo mental, físico, social y emocional que necesitan para tener éxito, mientras que las instituciones y su personal disfrutan de ayuda y alivio críticos en momentos de necesidad. Y para los dueños, es una oportunidad de dejar que sus mascotas ofrezcan su amor ilimitado a quienes realmente más lo necesitan.

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