¿Cuándo se domesticaron los conejos y cómo?

Los conejos son uno de los últimos animales domesticados, aunque puede ser difícil rastrear el momento exacto de su domesticación. Nueva evidencia científica afirma que los conejos fueron domesticados hace mucho tiempo y no en un solo lugar.

Incluso hay una anécdota famosa sobre monjes franceses que domesticaron conejos en el siglo VIII. Los científicos examinaron el ADN de los conejos domesticados hoy y disipan el mito popular.

Entonces, ¿cuándo exactamente se domesticaron los conejos? ¿Y cómo? Sigue leyendo para aprender más sobre estos maravillosos animales y cuándo se convirtieron en compañeros humanos.

El mito de domesticar conejos

Según el mito común de la domesticación del conejo, el Papa declaró que la carne de conejo era pescado en el siglo VII y podía comerse durante la Cuaresma. Se dice que los monjes se apresuraron a domesticar y producir conejos para poder comerlos durante las festividades navideñas.

Es una buena historia, y a menudo se usa para ridiculizar las reglas religiosas y la facilidad con que se doblan cuando es necesario. Pero lo más probable es que simplemente no sea cierto y que un mito se haya desarrollado siglos después.

¿Cómo fue desmentido?

Historiadores y arqueólogos fueron los primeros en desmentir el mito de la domesticación de conejos. La historia de declarar que los conejos son peces no se remonta a un papa, pero sí a un obispo e historiador St. Gregorio de Tours. Describió la acción de un noble francés Roccoleneus que había comido carne de conejo durante la Cuaresma y murió pronto.

La historia apócrifa se puede encontrar mucho más tarde, originándose en el siglo XIX. Pero esto en sí mismo no es suficiente para desacreditar completamente el mito.

Análisis genético

Para determinar cómo se domesticaron los conejos, debemos recurrir al análisis genético de los conejos que se usa hoy en día. Todos los conejos que tenemos hoy son descendientes de la especie Oryctolagus cuniculus.

La diferencia genética entre conejos salvajes y domesticados.

Hay una clara diferencia en los genes de los conejos domesticados y salvajes. Esta diferencia comenzó a aparecer hace unos 12.000 años. Esto señala una fecha en la que los animales fueron domesticados por primera vez.

Ocurrió milenios antes de cualquier papa o decreto religioso.

Pero la diferencia en el ADN no prueba que los animales fueran domesticados porque no nos dice nada sobre cómo fueron alimentados o cuidados. Para ello debemos recurrir a la evidencia arqueológica.

El artículo de 2015 sobre la genética del conejo

Uno de los análisis más críticos sobre los conejos y sus características genéticas se produjo en un revista publicada en 2015. Mostró la diferencia genética que se produjo hace unos 12.000 años y, por lo tanto, cambió la forma en que pensamos sobre el proceso.

Aunque el mito que mencionamos anteriormente todavía es popular en línea, ahora está completamente desacreditado en la comunidad científica porque hay evidencia clara de hasta dónde llega la domesticación en la historia. Algunos biólogos moleculares no están de acuerdo con estos resultados.

La evidencia arqueológica

Hay mucha evidencia arqueológica de la larga relación entre humanos y conejos. La evidencia muestra que fueron cazados durante la era paleolítica y que los romanos los albergaron y criaron.

Fueron obligados a reproducirse en la Edad Media y se utilizaron como alimento. Los conejos se utilizan como mascotas y se crían por otras cualidades además de la carne, pero este es un enfoque muy moderno que data del siglo XIX.

¿Cómo saber si un animal está domesticado?

Por lo general, hay señales que le dicen a la comunidad científica que un animal ahora está domesticado y ha cambiado de lo que era antes.

Un buen ejemplo es que los perros tienen orejas caídas cuando se vuelven menos agresivos, y esa es una buena señal de que ya no son salvajes. Los criadores no intentan lograr este efecto, pero sucede.

Ninguna característica de los conejos indica que ahora es una mascota. Sin embargo, hay algunos casos interesantes para observar. Fue en el siglo XVI cuando se mencionaron por primera vez los conejos de diferentes colores. Y tendieron a hacerse mucho más grandes en el siglo XVIII.

La domesticación es un proceso

La mayoría de los científicos dirán que es imposible señalar un momento en el tiempo en que un animal fue domesticado porque no existe tal momento. Es un proceso que toma generaciones antes de que un animal cambie su comportamiento y adquiera nuevas características físicas.

Los conejos todavía se domestican hoy porque se crían con nuevos conocimientos y ciencia y, a menudo, solo por sus características físicas.

Conejos utilizados como fuente de carne.

Hay evidencia de que la carne de conejo era común en la antigua Roma y que los romanos tenían la infraestructura para criar conejos para este propósito.

También tenían cocinas que podían cocinar carne de conejo en una variedad de formas. La práctica continuó hasta la Edad Media, y en esa época existían varias especies de conejos con otras características.

Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, se animó a la población a criar más conejos para sustituir otros tipos de carne utilizados para alimentar al ejército. Se convirtió en un alimento de uso común, y muchos criaron conejos e hicieron nuevas recetas en el camino.

Cría de conejos profesionalmente

La cría de conejos para encontrar y producir ciertas cualidades más allá de la carne y su sabor surgió en el siglo XVI pero de forma muy rudimentaria. Comenzó en Alemania en uno de sus muchos tribunales en ese momento.

Las primeras exposiciones y concursos son producto de la Inglaterra victoriana. Los clubes de cría se fundaron en 1874 en Alemania. Se convirtió en un pasatiempo común entre los caballeros del campo en Europa en el siglo XX y todavía se encuentra en muchas partes del mundo. Todos estos eventos llevaron a los cambios en los conejos que conocemos ahora.

conejos como mascotas

Los conejos como mascotas de los niños fueron un desarrollo posterior en la relación entre humanos y conejos. Comenzó en el siglo XIX, principalmente en Europa occidental y Estados Unidos. Se consideraban mascotas adecuadas para los niños y, a menudo, se les regalaba como tales.

Sin embargo, los conejos pueden no ser la mejor opción de mascota para los niños, ya que son algo frágiles y los niños pueden lastimarlos fácilmente por accidente. Sin embargo, pueden ser entrenados en casa rápidamente y mucho más rápido que algunos perros, razón por la cual algunas personas deciden tenerlos como mascotas.

El cambio en el cerebro del conejo.

Las investigaciones muestran que los conejos domesticados tienen características físicas que los hacen diferentes y más tranquilos que los conejos salvajes. Estos evolucionaron con el tiempo, y aún no es posible afirmar cuándo se produjo el cambio en las características físicas. Se nota principalmente en el cerebro de conejos domesticados.

La amígdala, la parte del cerebro que procesa el miedo y la ansiedad, es mucho más pequeña en un conejo doméstico. En algunos casos, puede ser hasta un diez por ciento menos. Esto significa que los conejos domesticados no han tenido nada que temer durante generaciones porque no tienen depredadores.

¿Qué nos dice el mito de la domesticación del conejo?

Hay algunas razones por las que el mito de los monjes franceses que criaban conejos para comérselos todavía está muy extendido.

La historia se creó en el siglo XIX cuando la crítica religiosa era un lugar común y tenía muchos seguidores. Esa es una de las razones por las que resuena con el público moderno. También pasará algún tiempo antes de que la investigación científica sobre genética llegue al público.

Entonces, ¿cuándo fueron domesticados los conejos y cómo?

Los conejos fueron domesticados hace más de 12.000 años, lo que se puede rastrear en su ADN. Las manifestaciones físicas de la domesticación comenzaron a mostrarse en los siglos XV y XVI en el color y tamaño de los conejos, pero es parte de un proceso mucho más largo.

Al menos eso es lo que creen la mayoría de los científicos; esto también lo demuestra el cambio en el cerebro de los conejos domésticos modernos. En este punto, tienen menos centro de miedo porque están seguros cuando viven con humanos.

Pensamientos finales

La domesticación de los conejos fue un proceso largo, y de alguna manera podemos decir que los conejos todavía se están domesticando hasta el día de hoy. Con nuevas razas y técnicas de domesticación, este es un proceso de evolución sin fin.

Crédito de la imagen destacada: zoosnow, Pixabay