Laika the Space Dog - La triste historia de un cachorro héroe

Laika era una pequeña perrita mestiza que vivía como callejera en las calles de Moscú. Ella se convertiría en uno de los perros más famosos de la historia y en un héroe moderno. Desafortunadamente, la historia de Laika no tiene un final feliz. La historia detrás del primer perro espacial es trágica, basada en el sacrificio de un hermoso y vivo perrito para la ciencia y la exploración espacial.

La perra espacial Laika

La carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética comenzó en agosto de 1955 y duró 20 años. Durante este tiempo hubo muchos logros de ambos países en exploración espacial, ciencia y tecnología.

Mientras que EE. UU. usó monos como sujetos de prueba, los soviéticos buscaron perros callejeros para enviarlos al espacio para experimentos. Reunieron a posibles candidatos de la calle porque era poco probable que los extrañaran. La pequeña Laika fue una de las seleccionadas para esta histórica misión espacial.

En ese momento, nunca se había enviado una criatura viviente al espacio y los científicos necesitaban una mejor comprensión de los efectos potenciales que los viajes espaciales podrían tener en el cuerpo humano, por lo que planearon enviar un perro primero. Después de un largo proceso, un perro sería seleccionado para ir al espacio a bordo del Sputnik 2, para nunca regresar con vida.

¿Cómo fue elegida Laika?

Los candidatos caninos para este vuelo espacial deben ser pequeños, coloridos y hembras. Los abrigos más ligeros serían mucho más fáciles de identificar en las imágenes de video y las hembras serían mucho más fáciles de manipular con el equipo necesario. La selección también se limitó a los perros que eran más obedientes y podían tolerar ruidos fuertes y cambios drásticos en la presión del aire.

Las pruebas para encontrar al mejor candidato fueron extensas y duraron semanas. Los finalistas fueron colocados en pequeñas cápsulas presurizadas durante días e incluso semanas para someterse a una variedad de pruebas para simular el ascenso y el entorno de la nave espacial. Estos perros también se sometieron a cirugía para implantar un dispositivo de monitoreo que pudiera rastrear su frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria, presión arterial y movimientos.

Un pequeño perro de 13 libras llamado Kudryavka, que significa Little Curly, fue finalmente elegido para viajar a bordo del Sputnik 2. El equipo también eligió a una subcampeona, Albina, como respaldo. Se pensó que Albina pudo haber tenido un mejor desempeño que Kudryavka durante las fases de prueba, pero fue elegida como finalista porque había dado a luz recientemente o porque se ganó a sus guardianes. De cualquier manera, esto salvó a Albina de una muerte segura.

Kudryavka se presentó por primera vez al público durante un programa de radio, donde ladraba al aire. Más tarde se decidió que se llamaría Laika, que se traduce como "ladrar" en ruso porque honró a todos con su voz. Se estimó que Laika nació en 1954, por lo que tenía unos 3 años en ese momento.

El viaje de Laika al espacio

La desafortunada perrita fue llevada a casa por uno de sus cuidadores llamado Vladimir Yazdovsky poco antes de su vuelo. Quería "hacer algo bueno por el perro" antes de que ella hiciera el último sacrificio. Se produjeron algunas protestas en todo el mundo con respecto a los aspectos de crueldad animal de este vuelo, pero los científicos enfatizaron la importancia del experimento.

Laika fue lanzada al espacio a bordo del Sputnik 2 el 3 de noviembre de 1955 a las 5:30 a. m., solo un mes después del lanzamiento del Sputnik 1. Laika llevaba un arnés y un dispositivo de saneamiento rudimentario y estaba conectado a electrodos para su monitoreo. De acuerdo a NASA, tuvo acceso a alimentos y agua en forma gelatinizada. Podía sentarse y acostarse dentro de la cabina, que incluía acolchado y un sistema de regeneración de aire.

Sputnik 2 no fue diseñado para volver a entrar en la atmósfera de la Tierra de manera segura, por lo que esta fue una misión suicida para el perrito. Laika recibió suficiente comida, agua y oxígeno para durar sus 2.570 órbitas alrededor de la Tierra y, sin duda, moriría cuando la nave volviera a entrar en la atmósfera terrestre.

La experiencia de Laika en órbita no salió según lo planeado. Las transmisiones revelaron que todavía estaba viva hasta el 12 de noviembre de 1955, y el New York Times informó la posibilidad de que pudiera ser rescatada. Sin embargo, después de 9 días, las publicaciones de noticias soviéticas anunciaron que Laika murió sin dolor mientras estaba en la órbita terrestre.

Más tarde se supo que esta noticia había sido falsificada y que la verdad detrás de su muerte era mucho más trágica, aunque no sería revelada hasta décadas después.

¿Qué pasó con Laika?

los Museo Nacional del Aire y el Espacio posee transcripciones desclasificadas que mostraban el seguimiento médico de Laika durante el vuelo. Se notó que Laika rápidamente se aterrorizó por la presión y el ruido en la cabina, lo que provocó que su ritmo cardíaco triplicara su ritmo normal al despegar.

Dr. Oleg Gazenko, médico soviético y entrenador de perros espaciales, reveló en 1993 que Laika entró en órbita con vida, pero el escudo térmico se perdió poco después del lanzamiento, lo que provocó que la temperatura en la cabina aumentara significativa e inesperadamente.

El Sputnik 2 tardó aproximadamente 103 minutos en dar la vuelta completa a la Tierra, y en la cuarta órbita la temperatura en la nave espacial se registró en 90 grados Fahrenheit. Laika sucumbió al sobrecalentamiento. Se cree que probablemente no sobrevivió mucho más de una o dos órbitas y no más de 5 o 6 horas después del despegue.

Laika, la cachorra heroica: pensamientos finales

Sputnik 2 continuó orbitando la Tierra durante 162 días después de la prematura desaparición de Laika. La nave volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra en forma de bola de fuego el 14 de abril de 1958. La pequeña heroína Laika le demostró al mundo que se podía enviar con éxito una criatura viviente al espacio, continuando así la carrera espacial entre las dos naciones.

El primer humano, Yuri Gagarin, también de la Unión Soviética, salió al espacio en abril de 1961 en la cápsula Vostok. Orbitó con éxito la Tierra en 108 minutos y regresó sano y salvo. Si bien la historia de Laika es desgarradora, esta preciosa perra hizo una historia increíble y su legado vivirá para siempre.

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