Pato hawaiano: imágenes, hechos, usos, orígenes y propiedades

El pato hawaiano es una hermosa ave originaria del estado de Hawái. Estos patos son únicos en el sentido de que son la única especie de pato que se puede encontrar en la naturaleza en todas las islas de Hawái. Las vacas hawaianas también se conocen con el nombre de Koloa.

El pato hawaiano es miembro de la familia Anatidae, que incluye todos los patos, gansos y cisnes. Estas aves están estrechamente relacionadas con los ánades reales y comparten muchas similitudes.

Datos breves sobre el pato hawaiano

Orígenes del pato hawaiano

El pato hawaiano alguna vez se consideró una subespecie del ánade real, que es nativo de Asia y América del Norte, pero se introdujo en todo el mundo.

Nueva evidencia encontró que la especie surgió del ánade real y el pato de Laysan, y ahora se clasifica como una especie separada.

Se cree que los primeros polinesios trajeron estos patos a las islas hawaianas, donde eventualmente establecieron poblaciones en todas las islas principales.

El pato hawaiano es la única especie de pato nativa de Hawai.

Características del pato hawaiano

Esta especie es conocida como un ave reservada y desconfía de otros animales y personas. Por lo general, se encuentran en parejas o grupos en pastos altos cerca de fuentes de agua.

Graznan como un ánade real, pero con mucha menos frecuencia y en voz más baja.

Son omnívoros oportunistas que se alimentan de:

Se diferencian de los ánades reales porque no son migratorios y permanecen en Hawái todo el año. También se sabe que estos patos se sientan en los árboles, algo que los ánades reales no suelen hacer.

Usó

Estos patos alguna vez fueron cazados por su carne y plumas, pero ahora están protegidos por leyes estatales y federales.

Las vacas hawaianas no se tienen como mascotas ni con fines agrícolas, pero juegan un papel importante en los ecosistemas de las islas.

Estos patos ayudan a controlar las poblaciones de mosquitos y propagan las semillas de las plantas nativas. Además, el chapoteo de los patos ayuda a airear estanques y arroyos, lo cual es fundamental para la salud de los peces y otras criaturas acuáticas.

La especie puede actuar como una especie indicadora, lo que significa que puede ayudar a los biólogos a monitorear la salud de un ecosistema.

Apariencia y variantes

El kan hawaiano es una especie silvestre y no tiene cultivares. Tanto el macho como la hembra se ven muy similares y son de color marrón. Se parecen mucho a una hembra Mallard.

A diferencia de los ánades reales, no existe un dimorfismo sexual distinto en el plumaje, lo cual es inusual en los patos. El macho es solo un poco más grande que la hembra pero tiene el mismo color.

Los machos también se pueden identificar por sus picos de color verde oliva, que difieren del naranja opaco y el marrón de las hembras.

Las plumas de espéculo (un parche en las plumas secundarias) tienen flores verdes y azules, y las patas y los pies son de color naranja.

El plumaje estacional de los ánades reales y la hibridación desenfrenada hacen que sea difícil distinguir las vacas hawaianas puras de los ánades reales comunes.

Población, Distribución y Hábitat

Las vacas hawaianas son endémicas de Hawái y alguna vez se encontraron en todas las islas excepto en Lānaʻi y Kahoʻolawe. Después de desaparecer de la mayoría de las islas, se encontró una población pura en Kaua'i.

Luego se establecieron en O'ahu, Hawái y Maui a partir de aves criadas en cautiverio. Desafortunadamente, continuaron reproduciéndose con ánades reales salvajes, lo que redujo la población.

Entonces, si bien la población está bastante extendida, las poblaciones "puras" solo se encuentran en Kaua'i.

¿El pato hawaiano es bueno para la agricultura a pequeña escala?

No, las vacas hawaianas son una especie en peligro de extinción y no son aptas para la cría. Su población se reduce a poco más de 2.000 aves conocidas.

Están protegidos por la ley, por lo que es ilegal cazarlos, atraparlos o dañarlos de cualquier manera.

La pérdida de hábitats naturales y la hibridación con ánades reales silvestres son las principales amenazas para esta especie. También corren el riesgo de ser depredados por especies introducidas como gatos, cerdos, mangostas y perros.

Como especie en peligro de extinción, las vacas hawaianas no deben tenerse como mascotas ni en granjas pequeñas. Si tienes la suerte de ver uno, lo mejor es admirarlo desde la distancia y dejarlo estar.

Crédito de la imagen destacada: Phillip B. Espinasse, Shutterstock